Das 294 Kilometer lange Asphaltband zwischen Vilnius und Riga verbindet Barock des 18. Jahrhunderts, sowjetische Pilgerstätten und Burgruinen, die älter sind als beide Hauptstädte. Ein Sightseeing-Transfer von Vilnius nach Riga verwandelt vier Stunden Autobahn-Monotonie in eine kuratierte Reise durch das Baltikum, verankert durch das Schloss Rundāle – Ernst Johann von Birons Sommerresidenz mit 138 Räumen, die 1768 von Francesco Bartolomeo Rastrelli, dem Architekten des Winterpalastes, fertiggestellt wurde. Das Schloss stand nach Birons Exil jahrzehntelang leer, wurde im Russischen Kaiserreich als Getreidespeicher genutzt und überstand beide Weltkriege mit weitgehend intaktem Stuck und Vergoldungen. Die Restaurierung begann 1972 und dauert bis heute an; die Deckenfresken des Goldenen Saals, die 2016 enthüllt wurden, erforderten 22.000 Stunden Konservierungsarbeit. Rundāle bildet den Mittelpunkt zwischen den beiden Hauptstädten, doch die anderen Stopps der Route offenbaren Schichten, die von den Hauptstädten aus weniger sichtbar sind. Der Berg der Kreuze, 12 Kilometer nördlich von Šiauliai, begann im 19. Jahrhundert als Akt des Widerstands – Litauer pflanzten nach dem Aufstand von 1831 gegen das Kaiserliche Russland Kreuze auf dem Hügel, und die Tradition vertiefte sich während der sowjetischen Besatzung, als die Behörden das Gelände zwischen 1961 und 1973 dreimal planierten. Jede Räumung wurde über Nacht mit neuen Kreuzen beantwortet. Bis 1990 bedeckten mehr als 40.000 Kreuze den Hügel. Heute übersteigt die Zahl 100.000: handgeschnitzte Eiche, geschweißter Stahl, zwischen Pfosten gespannte Rosenkränze. Papst Johannes Paul II. besuchte den Ort 1993 und hinterließ ein Kruzifix auf dem Gipfel. Die Burg Bauske, 12 Kilometer von Rundāle entfernt, bewacht den Zusammenfluss der Flüsse Mūsa und Mēmele. Der Bau begann 1443 unter dem Livländischen Orden; die Festung fiel nacheinander an schwedische und russische Truppen, und 1706 befahl Zar Peter I. ihren teilweisen Abriss, um eine erneute Nutzung durch feindliche Garnisonen zu verhindern. Der ältere gotische Flügel überlebt als dachlose Hülle, seine Backsteinmauern und Ecktürme sind zum Himmel hin offen. Das angrenzende Renaissance-Schloss, das in den 1580er Jahren von Herzog Johann von Kurland hinzugefügt wurde, wurde stabilisiert und ist durch eine Führung zugänglich. Besucher erklimmen Wendeltreppen für den Mauerrundgang mit Blick auf den Flusszusammenfluss und die umliegende Zemgale-Ebene. Transfertouren, die Vilnius und Riga verbinden, planen normalerweise zwei bis drei Stunden in Rundāle, 45 Minuten am Berg der Kreuze und 30 bis 40 Minuten in Bauske ein, was die Gesamtreisezeit auf sieben oder acht Stunden verlängert. Private Transfers erlauben flexible Stopp-Dauer und optionale Abstecher zum Schloss Jelgava, dem ehemaligen Sitz der Herzöge von Kurland, das heute die Lettische Universität für Lebenswissenschaften und Technologien beherbergt. Sammeltransfers folgen festen Fahrplänen, bieten aber geringere Kosten pro Person. Alle Leistungen beinhalten Schlosseintrittsgebühren oder bieten diese als kostenpflichtige Extras an; Rundāles Hauptausstellung – 40 Prunkräume auf zwei Etagen – erfordert ein 12-Euro-Ticket für Erwachsene und ist täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet.