Die Autobahn A6 zwischen Vilnius und Riga wurde erst 2017 fertiggestellt und verbindet nun 295 Kilometer Asphalt, die einst Grenzübertritte, Schotterumwege und einen halben Tag Geduld erforderten. Vor der Osterweiterung der Europäischen Union diente dieser Korridor als Grenze des Kalten Krieges; die Straße selbst folgt der Postroute aus dem 16. Jahrhundert, die das Polnisch-Litauische Commonwealth mit dem Schwedischen Livland verband. Heute dauert die Fahrt von Tür zu Tür vier Stunden, doch der Streckenabschnitt zwischen den beiden Hauptstädten bietet genug geschichtliche Tiefe, um eine ganztägige Reise zu rechtfertigen. Der meistbesuchte Abstecher liegt 12 Kilometer nördlich von Šiauliai: der Berg der Kreuze, wo schätzungsweise 200.000 Kruzifixe einen kleinen Hügel in einer Andachtslandschaft bedecken, die während des Aufstands von 1831 gegen die Zarenherrschaft begann. Die sowjetischen Behörden haben den Ort dreimal mit Planierraupen zerstört; die Einheimischen bauten ihn jedes Mal wieder auf, und der Hügel wurde zu einem Symbol des gewaltfreien Widerstands. Papst Johannes Paul II. feierte hier 1993 eine Messe und festigte den Status als Wallfahrtsort. Der Ort erhebt keinen Eintritt und ist rund um die Uhr geöffnet, obwohl der frühe Morgen und der späte Nachmittag das dramatischste Licht durch die überlagerten Kreuze bieten. Das Schloss Rundāle, 40 Kilometer westlich der Autobahn bei Bauska, ist der zweite klassische Stopp. Entworfen von Francesco Bartolomeo Rastrelli – dem Architekten hinter dem Winterpalast in Sankt Petersburg – und 1768 für Ernst Johann von Biron, den Herzog von Kurland, fertiggestellt, diente die 138-Zimmer-Barockresidenz während der sowjetischen Besatzung als Getreidespeicher und wurde erst nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit Lettlands 1991 restauriert. Die Deckenfresken im Goldenen Saal, gemalt von Carlo Zucchi, zeigen allegorische Szenen, die Birons Ambitionen schmeicheln; die Gärten im französischen Stil, die nach Plänen aus dem 18. Jahrhundert neu angelegt wurden, erstrecken sich über 85 Hektar. Rundāle bleibt Lettlands meistbesuchtes Schloss, und die Erhaltungsgebühr finanziert die laufende Restaurierung des Ostflügels. Ein Transfer von Vilnius nach Riga, der beide Stopps einbezieht, verwandelt eine logistische Übung in eine narrative Route. Frühe Abfahrten aus Vilnius ermöglichen zwei Stunden Aufenthalt in Rundāle vor dem Nachmittagsansturm, wobei der Berg der Kreuze für das weichere Licht des späten Tages reserviert bleibt. Die meisten privaten Anbieter bieten Fahrzeuge für ein bis acht Passagiere an, und Sightseeing-Transfers – hybride Dienste, die sowohl als Transport als auch als Tour fungieren – beinhalten in der Regel einen Fahrer, der zugleich als lokaler Reiseleiter fungiert. Die Dienstleistungskategorie selbst spiegelt die Reife des baltischen Straßennetzes wider: Vor einem Jahrzehnt wählten Reisende zwischen einem direkten Bus oder einem Mietwagen; heute bietet der Transfermarkt kuratierte Routen, die die Straße eher als Ziel denn als Hindernis betrachten.