La autopista A6 entre Vilna y Riga se completó solo en 2017, uniendo 295 kilómetros de asfalto que antes requerían cruces fronterizos, desvíos por grava y medio día de paciencia. Antes de que la Unión Europea se expandiera hacia el este, este corredor servía como una frontera de la Guerra Fría; la carretera en sí sigue la ruta postal del siglo XVI que unía la Mancomunidad de Polonia-Lituania con la Livonia sueca. Hoy en día, el trayecto dura cuatro horas puerta a puerta, pero el tramo entre las dos capitales alberga suficiente historia estratificada para justificar un día completo de viaje. El desvío más visitado se encuentra a 12 kilómetros al norte de Šiauliai: la Colina de las Cruces, donde unas 200.000 cruces cubren un montículo bajo en un paisaje devocional que comenzó durante el levantamiento de 1831 contra el gobierno zarista. Las autoridades soviéticas arrasaron el lugar tres veces; los lugareños lo reconstruyeron cada vez, y la colina se convirtió en un símbolo de resistencia no violenta. El Papa Juan Pablo II celebró misa aquí en 1993, consolidando su estatus como destino de peregrinación. El sitio no cobra entrada y permanece abierto las 24 horas, aunque el amanecer y el final de la tarde ofrecen la luz más teatral a través de las capas de cruces. El Palacio de Rundāle, a 40 kilómetros al oeste de la autopista cerca de Bauska, constituye la segunda parada canónica. Diseñado por Francesco Bartolomeo Rastrelli, el arquitecto del Palacio de Invierno de San Petersburgo, y terminado en 1768 para Ernst Johann von Biron, duque de Curlandia, la residencia barroca de 138 habitaciones sirvió como granero durante la ocupación soviética y se sometió a restauración solo después de que Letonia recuperara su independencia en 1991. Los frescos del techo de la Sala Dorada, pintados por Carlo Zucchi, representan escenas alegóricas que halagan las ambiciones de Biron; los jardines de estilo francés, replantados según los planos del siglo XVIII, se extienden a lo largo de 85 hectáreas. Rundāle sigue siendo el palacio más visitado de Letonia, y su tasa de conservación financia la restauración continua del ala este. Un traslado de Vilna a Riga que incorpore ambas paradas transforma un ejercicio de logística en una ruta narrativa. Las salidas a primera hora de la mañana desde Vilna permiten pasar dos horas en Rundāle antes de las multitudes de la tarde, reservando la Colina de las Cruces para la luz más suave del final del día. La mayoría de los operadores privados ofrecen vehículos para uno a ocho pasajeros, y los traslados turísticos —servicios híbridos que funcionan tanto como transporte como tour— suelen incluir un conductor que también hace las veces de guía local. La categoría de servicio en sí refleja la madurez de la red de carreteras del Báltico: hace una década, los viajeros elegían entre un autobús directo o un coche de alquiler; hoy, el mercado de traslados ofrece itinerarios seleccionados que tratan la carretera como un destino en lugar de un obstáculo.