El corredor de 294 kilómetros que une Vilna y Riga fue una vez una arteria postal del Gran Ducado, que atravesaba fincas señoriales y puntos de referencia eclesiásticos a través de la llanura lituano-letona. Hoy en día, la ruta sigue siendo un escaparate de la arquitectura barroca y de peregrinación del norte, con el Palacio de Rundāle —la residencia rococó más intacta de la Europa báltica— y la Colina de las Cruces, un lugar de devoción donde 200,000 cruces de madera y metal cubren una colina al oeste de Šiauliai, destacando como las dos paradas de anclaje que la mayoría de los viajeros priorizan entre capitales. Rundāle fue encargado en 1736 por Ernst Johann von Biron, regente de Curlandia, y diseñado por Francesco Bartolomeo Rastrelli, cuyo portafolio posterior incluyó el Palacio de Invierno en San Petersburgo. El bloque principal cuenta con 138 habitaciones, entre ellas el Salón Dorado con su fresco en el techo de trampantojo de Francesco Martini y una serie de apartamentos estatales cuyas yeserías y parqués sobrevivieron al uso institucional de la era soviética. El jardín formal se extiende a lo largo de dieciocho hectáreas al estilo francés, dividido por alamedas de tilos y centrado en un parterre de broderie restaurado según el plan original de Rastrelli. A diferencia de muchas fincas bálticas desmanteladas después de 1918, Rundāle conservó tanto su envolvente como su programa interior, convirtiéndose en el punto de referencia de la región para el gusto cortesano a mediados del siglo XVIII. La Colina de las Cruces acumuló su densidad actual a lo largo de cinco siglos, aunque el origen del sitio es objeto de debate: crónicas del siglo XIV mencionan una fortificación de madera en la misma elevación, posiblemente vinculada al levantamiento de 1348 contra la Orden Teutónica. Las cruces se plantaron aquí como ofrendas votivas tras los levantamientos polaco-lituanos de 1831 y 1863, y nuevamente durante la ocupación soviética, cuando las autoridades arrasaron la colina tres veces entre 1961 y 1973; los peregrinos la replantaron en cuestión de semanas cada vez. Para la independencia en 1991, el conteo había alcanzado las 40,000; hoy la cifra supera las 200,000, con rosarios, fotografías y placas inscritas tejidas a través del bosque de estacas de madera y crucifijos de hierro forjado. La mayoría de los itinerarios de la excursión de un día de Vilna a Riga programan de dos a tres horas en Rundāle y una hora en la Colina de las Cruces, con un tiempo total de viaje incluyendo paradas de cerca de cinco a seis horas. El Palacio de Jelgava, la obra más grande de Rastrelli por superficie, aparece ocasionalmente como una tercera parada; su exterior sobrevive intacto, aunque el interior ahora alberga una universidad y el acceso turístico está limitado a la cripta y a la escalera ceremonial. La flexibilidad de la ruta (hacia el norte o el sur, traslado privado o compartido) significa que el viaje funciona tanto como un traslado de ida con valor turístico como un bucle de regreso desde cualquiera de las dos capitales.