Le corridor de 294 kilomètres reliant Vilnius et Riga était autrefois une artère postale du Grand-Duché, reliant les domaines seigneuriaux et les étapes ecclésiastiques à travers la plaine lituano-lettone. Aujourd'hui, l'itinéraire reste une vitrine de l'architecture baroque et de pèlerinage du Nord, avec le Palais de Rundāle — la résidence rococo la mieux préservée d'Europe balte — et la Colline des Croix, un site de dévotion où 200 000 croix en bois et en métal recouvrent une colline à l'ouest de Šiauliai, s'imposant comme les deux points d'ancrage que la plupart des voyageurs privilégient entre les capitales. Rundāle a été commandé en 1736 par Ernst Johann von Biron, régent de Courlande, et conçu par Francesco Bartolomeo Rastrelli, dont le portfolio ultérieur inclut le Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg. Le bloc principal contient 138 pièces, dont la Salle d'Or avec sa fresque de plafond en trompe-l'œil par Francesco Martini et une suite d'appartements d'apparat dont les stucs et les parquets ont survécu à l'utilisation institutionnelle de l'ère soviétique. Le jardin à la française s'étend sur dix-huit hectares, divisé par des allées de tilleuls et centré sur un parterre de broderie restauré d'après le plan original de Rastrelli. Contrairement à de nombreux domaines baltes démantelés après 1918, Rundāle a conservé à la fois son enveloppe et son programme intérieur, ce qui en fait la référence de la région en matière de goût aristocratique au milieu du XVIIIe siècle. La Colline des Croix a accumulé sa densité actuelle au fil de cinq siècles, bien que l'origine du site soit débattue — des chroniques du XIVe siècle mentionnent une fortification en bois sur la même élévation, peut-être liée au soulèvement de 1348 contre l'Ordre Teutonique. Des croix y ont été plantées en tant qu'offrandes votives suite aux soulèvements polono-lituaniens de 1831 et 1863, et à nouveau pendant l'occupation soviétique, lorsque les autorités ont rasé la colline à trois reprises entre 1961 et 1973 ; les pèlerins l'ont replantée en quelques semaines à chaque fois. À l'indépendance en 1991, le nombre avait atteint 40 000 ; aujourd'hui, le chiffre dépasse les 200 000, avec des chapelets, des photographies et des plaques gravées tissés à travers la forêt de piquets en bois et de crucifix en fer forgé. La plupart des itinéraires pour une excursion d'une journée de Vilnius à Riga prévoient deux à trois heures à Rundāle et une heure à la Colline des Croix, pour un temps de trajet total incluant les arrêts proche de cinq à six heures. Le Palais de Jelgava, la plus grande œuvre de Rastrelli en termes de surface au sol, apparaît parfois comme une troisième étape ; son extérieur survit intact, bien que l'intérieur abrite désormais une université et que l'accès touristique soit limité à la crypte et à l'escalier d'apparat. La flexibilité de l'itinéraire — nord ou sud, transfert privé ou partagé — signifie que le voyage fonctionne aussi bien comme un repositionnement aller simple avec une valeur touristique que comme une boucle de retour depuis l'une ou l'autre capitale.