O corredor de 294 quilômetros que liga Vilnius e Riga foi outrora uma artéria postal do Grão-Ducado, passando por propriedades rurais e marcos eclesiásticos através da planície lituano-letã. Hoje, a rota permanece uma vitrine da arquitetura barroca e de peregrinação do norte, com o Palácio de Rundāle — a residência rococó mais intacta da Europa Báltica — e a Colina das Cruzes, um local devocional onde 200.000 cruzes de madeira e metal cobrem uma colina a oeste de Šiauliai, destacando-se como as duas paradas principais que a maioria dos viajantes prioriza entre as capitais. Rundāle foi encomendado em 1736 por Ernst Johann von Biron, regente da Curlândia, e projetado por Francesco Bartolomeo Rastrelli, cujo portfólio posterior incluiu o Palácio de Inverno em São Petersburgo. O bloco principal possui 138 quartos, entre eles o Salão Dourado com seu afresco de teto em trompe-l'œil de Francesco Martini e uma suíte de apartamentos de estado cujos trabalhos em gesso e marchetaria sobreviveram ao uso institucional da era soviética. O jardim formal estende-se por dezoito hectares no estilo francês, dividido por alamedas de tílias e centrado em um parterre de broderie restaurado a partir do plano original de Rastrelli. Diferente de muitas propriedades bálticas desmanteladas após 1918, Rundāle manteve tanto seu envelope quanto seu programa interior, tornando-o o ponto de referência da região para o gosto cortesão em meados do século XVIII. A Colina das Cruzes acumulou sua densidade atual ao longo de cinco séculos, embora a origem do local seja debatida — crônicas do século XIV mencionam uma fortificação de madeira na mesma elevação, possivelmente ligada à revolta de 1348 contra a Ordem Teutônica. Cruzes foram plantadas ali como oferendas votivas após as revoltas polaco-lituanas de 1831 e 1863, e novamente durante a ocupação soviética, quando as autoridades arrasaram a colina três vezes entre 1961 e 1973; peregrinos replantaram tudo em questão de semanas a cada vez. Com a independência em 1991, a contagem atingiu 40.000; hoje o número excede 200.000, com rosários, fotografias e placas inscritas entrelaçados pela floresta de estacas de madeira e crucifixos de ferro forjado. A maioria dos itinerários de viagem de um dia de Vilnius a Riga agenda duas a três horas em Rundāle e uma hora na Colina das Cruzes, com o tempo total de viagem, incluindo paradas, girando em torno de cinco a seis horas. O Palácio de Jelgava, o maior trabalho de Rastrelli em área útil, ocasionalmente aparece como um terceiro ponto de referência; seu exterior permanece intacto, embora o interior agora abrigue uma universidade e o acesso para turistas seja limitado à cripta e à escadaria cerimonial. A flexibilidade da rota — norte ou sul, traslado privado ou compartilhado — significa que a jornada funciona igualmente como um reposicionamento unidirecional com valor de passeio ou um circuito de retorno de qualquer uma das capitais.