Il corridoio di 294 chilometri che collega Vilnius e Riga era un tempo un'arteria postale del Granducato, che si snodava tra tenute signorili e punti di riferimento ecclesiastici attraverso la pianura lituano-lettone. Oggi il percorso rimane un esempio di architettura barocca e di pellegrinaggio del nord, con il Palazzo di Rundāle — la residenza rococò più intatta dell'Europa baltica — e la Collina delle Croci, un luogo devozionale dove 200.000 croci in legno e metallo coprono una collina a ovest di Šiauliai, che rappresentano le due soste principali che la maggior parte dei viaggiatori privilegia tra le capitali. Rundāle fu commissionato nel 1736 da Ernst Johann von Biron, reggente di Curlandia, e progettato da Francesco Bartolomeo Rastrelli, il cui portfolio successivo includeva il Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo. Il blocco principale contiene 138 stanze, tra cui la Sala d'Oro con il suo affresco sul soffitto in trompe-l'œil di Francesco Martini e una suite di appartamenti di rappresentanza i cui stucchi e parquet sono sopravvissuti all'uso istituzionale dell'epoca sovietica. Il giardino formale si estende su diciotto ettari in stile francese, diviso da viali di tigli e centrato su un parterre de broderie restaurato dal progetto originale di Rastrelli. A differenza di molte tenute baltiche smantellate dopo il 1918, Rundāle ha conservato sia l'involucro che il suo programma interno, rendendolo il punto di riferimento della regione per il gusto cortigiano della metà del XVIII secolo. La Collina delle Croci ha accumulato la sua densità attuale nel corso di cinque secoli, sebbene l'origine del sito sia dibattuta: le cronache del XIV secolo menzionano una fortificazione in legno sulla stessa altura, forse legata alla rivolta del 1348 contro l'Ordine Teutonico. Le croci furono piantate qui come ex voto in seguito alle rivolte polacco-lituane del 1831 e del 1863, e di nuovo durante l'occupazione sovietica, quando le autorità rasero al suolo la collina tre volte tra il 1961 e il 1973; i pellegrini la ripiantarono nel giro di poche settimane ogni volta. Con l'indipendenza nel 1991 il numero aveva raggiunto le 40.000 unità; oggi la cifra supera le 200.000, con rosari, fotografie e targhe incise intrecciate attraverso la foresta di pali di legno e crocifissi in ferro battuto. La maggior parte degli itinerari della gita giornaliera da Vilnius a Riga prevede due o tre ore a Rundāle e un'ora alla Collina delle Croci, con un tempo di percorrenza totale, soste incluse, di circa cinque o sei ore. Il Palazzo di Jelgava, l'opera più grande di Rastrelli per superficie, appare occasionalmente come terzo punto di passaggio; l'esterno sopravvive intatto, sebbene l'interno ospiti ora un'università e l'accesso ai turisti sia limitato alla cripta e allo scalone cerimoniale. La flessibilità dell'itinerario — verso nord o verso sud, trasferimento privato o condiviso — significa che il viaggio funziona ugualmente bene come spostamento di sola andata con valore turistico o come giro di ritorno da una delle due capitali.